¿Caduca la cerveza de verdad?
Por si eres de los impacientes:
¿La cerveza caduca? No, la cerveza NO CADUCA.
La cerveza no tiene “fecha de caducidad”, tiene “fecha de duración mínima”, es decir, de “consumo preferente”. Y no es lo mismo.
Diferencia entre ‘fecha de caducidad’ y ‘fecha de consumo preferente’.
La “fecha de caducidad” indica a partir de qué día un producto alimenticio puede representar un peligro para la salud. En cambio, la “fecha de duración mínima” o “consumo preferente” indica que, superada esa fecha, el producto quizá no ofrezca todas sus cualidades íntegras, organolépticas o nutricionales, pero nunca será perjudicial.
Por eso, es muy importante que te quede claro que la cerveza no tiene fecha de caducidad, sino de duración mínima, y si tiene más del 10 % de alcohol, ni siquiera está obligada por ley a llevar fecha de duración mínima.
En cualquier caso, la caducidad es algo muy relativo, ya habrás oído hablar de este tema, y es más relativa cuando se trata de un producto basado en la fermentación y que además contiene alcohol.
¿Caduca el vino? Si no se conserva bien puede estropearse (avinagrarse, picarse) y presentar rasgos organolépticos diferentes o desagradables, pero no te hará daño.
¿La cerveza caducada es mala para la salud? ¿Es malo beber cerveza caducada?
Una cerveza higiénica, por muy “caducada” que esté, es prácticamente imposible que sea perjudicial para la salud. Los motivos son muchos:
- El mosto que se obtiene tras el macerado del cereal hierve durante más de una hora, lo cual asegura que el líquido quede completamente libre de microorganismos indeseados.
- En ese mosto aséptico se echa el lúpulo, que es un antibacteriano natural.
- La levadura que colonizará ese mosto evitará el desarrollo de otros microorganismos que podrían ser patógenos si las condiciones son las apropiadas.
- Una vez que comienza la fermentación, el alcohol crea un medio biológico inviable para la mayoría de los microorganismos. Así, el mosto no solo ha sido previamente pasteurizado por la ebullición, sino que además queda protegido por la presencia del alcohol.
Posteriormente, ya en la botella, una serie de factores limitan el crecimiento de microorganismos:
- la escasez de nutrientes,
- el bajo pH, o sea, acidez,
- el dióxido de carbono
- y el dióxido de azufre
¿Por qué se pone fecha de consumo preferente a la cerveza?
Pues, para empezar, porque, por ley, todos los alimentos deben llevarla.
Porque una vez que la cerveza sale de la fábrica, recorre un largo camino hasta llegar a tu copa y pasa por muchas manos. Cuanto más tiempo transcurra antes de ser consumida, mayor es el riesgo de que se deteriore: una mala conservación, la exposición al sol, a la luz o a temperaturas elevadas pueden afectar seriamente su calidad. Al fijar una fecha de consumo corta, se reduce la posibilidad de que durante la distribución la cerveza pierda sus propiedades. Por otra parte, hay estilos a los que el paso del tiempo les sienta especialmente mal.
Cuanto más corta es la fecha, más protegida está la calidad de la cerveza pero más difícil es colocarla en el mercado. Cuanto más larga, más fácil venderla pero más probabilidades hay de que llegue al consumidor después de haberse estropeado por el camino.
¿Y si se le pone una fecha de consumo preferente muy corta?
Si a la cerveza se le pone una fecha de consumo preferente demasiado corta, el problema aparece en la distribución: bares y tiendas no querrán arriesgarse a comprar un producto que quizá no logren vender a tiempo. Nadie les devuelve el importe del género.
¿Cuánto dura la cerveza sin abrir?
Depende del estilo, del tipo de elaboración y de cómo se conserve. Una cerveza sin abrir, guardada en vertical, lejos de la luz y del calor, suele aguantar bastante más allá de la fecha de consumo preferente sin ser peligrosa. Otra cosa es que esté igual de buena. Las cervezas muy lupulizadas pierden aroma y frescura rápido, mientras que las cervezas potentes y maltosas pueden aguantar años e incluso mejorar. Mira la fecha y el estilo. Una IPA viejuna con varios años por encima de la fecha probablemente habrá perdido todo el encanto. Una barley wine o una imperial stout puede seguir interesante. En todos los casos, fíjate en el aspecto, el olor y el primer sorbo: si huele avinagrado, a cartón mojado extremo o sabe claramente defectuosa, no merece la pena seguir. Peligrosa no será, pero para sufrir tampoco hace falta.
¿Caduca antes la cerveza artesana que la industrial?
No, la cerveza artesana no caduca antes que la industrial. La confusión viene de que muchos de los estilos más delicados —los que se deterioran con mayor facilidad— se elaboran sobre todo en el ámbito craft.
Muchas cervezas artesanas no están pasteurizadas ni ultra filtradas: conservan levadura viva, más lúpulo fresco y una carga aromática mayor. Todo eso es excelente para el sabor, pero también hace que el perfil cambie antes: los aromas se desvanecen más rápido, el lúpulo se oxida con mayor facilidad y cualquier desviación se nota enseguida. Por eso una IPA artesana envejecida canta al primer sorbo.
En los estilos que elaboran tanto macros como micros, las grandes cerveceras suelen estabilizarlos mediante filtrado o pasteurización, lo que les da más resistencia en el tiempo. Las microcerveceras, en cambio, normalmente no recurren a esos procesos.
La mayoría de cervezas industriales están filtradas y pasteurizadas para aguantar más tiempo en estantería: se elimina prácticamente toda la levadura, se limpian las partículas en suspensión y se “mata” cualquier microorganismo. El resultado es un producto más estable, aunque también más plano desde el principio. En una lager industrial, la diferencia entre una botella reciente y otra con meses encima es menor, aunque la calidad sensorial también vaya bajando con el tiempo.
Lo curioso es que existen estilos concebidos para la guarda y el añejamiento prolongado que tampoco se estabilizan (no se filtran ni se pasteurizan), y es justamente esa condición la que los hace aptos para evolucionar con los años y desarrollar matices especiales.
El tema de la guarda en las cervezas da para largo y aquí tienes un post sobre la guarda de cerveza.
¿Cómo se determina la fecha de consumo preferente de una cerveza?
En el caso de la cerveza, la fecha de consumo preferente queda a criterio del productor, que es quien conoce las características de su producto y sus exigencias de conservación.
Y esta es la clave de todo esto: encontrar el equilibrio entre una fecha larga que facilita la venta y una fecha corta que ayuda a conservar la cerveza.
Algunas cervezas se elaboran para su consumo inmediato, como las cervezas muy lupulizadas (IPAs, APAs, Pale Ale, etc.), que se deterioran muy pronto organolépticamente. El lúpulo es extremadamente volátil y delicado al calor, la luz, el oxígeno y el tiempo.
Es curioso, ¿verdad?, un estilo que se creó precisamente para proteger las cervezas del tiempo y de los viajes y resulta que son las que “caducan” antes.
¿Por qué sería mejor poner la fecha de envasado?
Por este motivo, en el caso de la cerveza, lo más apropiado sería poner la fecha de envasado y que el consumidor decida si quiere la cerveza o no, en función del estilo y de sus propias preferencias. Esta fórmula se aplica ya en países con más recorrido craft.
Esto es lo que ponían los chicos de Art Cervesers en sus botellas, pero se les obligó a cambiarlo.
‘Tot i que aquesta cervesa no caduca, aconsellem consumir preferentment abans de:’
‘Pese a que esta cerveza no caduca, aconsejamos consumir preferentemente antes de:’
¿Cómo saber si una cerveza pasada de fecha está bien?
La fecha de consumo preferente no marca la muerte de la cerveza. Marca el punto a partir del cual el elaborador deja de garantizar su mejor momento. Más allá de esa fecha, el riesgo suele ser de pérdida de calidad, no de seguridad. Para saber si sigue valiendo la pena, revisa esto:
Envase
- Lata hinchada: señal de fermentación no controlada y exceso de presión por el dióxido de carbono producido. Puede que no sea peligrosa, pero la experiencia suele ser mala. Pruébala si tienes curiosidad pero…………… puaj.
- Óxidos visibles en juntas, tapas o chapa: tírala sin dudar, el contenido puede tener óxido.
Aspecto al servir
Si el color está completamente apagado, muy marrón cuando no toca, o aparecen turbideces extrañas que no corresponden al estilo, mala señal.
La ausencia total de espuma en cervezas que deberían tenerla indica oxidación avanzada o pérdida de carbonatación. En esos casos, lo más probable es que la cerveza haya pasado de “evolucionada” a “estropeada”, esto no significa que sea perjudicial pero seguramente no merece la pena el trago.
Aroma
El aroma delata antes que el trago.
Olor fuerte a vinagre, a cartón mojado muy marcado o a col hervida son indicadores claros de estropeamiento, y seguramente de contaminación. Si el olor te echa para atrás, no hace falta seguir. Aunque no sea peligrosa, la cerveza ya no cumple su función, que es producir placer. Si tienes curiosidad, pruébala pero…
Primer sorbo
Da un sorbo pequeño.
Si el sabor es claramente desagradable, muy desequilibrado o totalmente plano, no compensa insistir. Lo normal es que el problema sea de oxidación, pérdida de frescura o evolución excesiva. Una cerveza vieja puede ser curiosa, pero si no da placer, no tiene sentido terminar el vaso.
FAQ’S
Preguntas frecuentes sobre la caducidad de la cerveza
¿Caduca la cerveza?
En definitiva, caduca el pescado fresco, caduca la carne fresca, caducan los alimentos frescos que están expuestos a la acción de bacterias patógenas, pero la cerveza, que está envasada con alcohol y fermentada con nuestras levaduras, no caduca; la cerveza evoluciona, a veces a mejor, a veces a peor…
¿Es malo beber cerveza caducada?
En condiciones normales, no es malo beber cerveza “caducada”. Al ser un producto hervido, fermentado y alcohólico es muy estable: lo habitual es que pierda aroma y sabor o tenga defectos, pero que resulte peligrosa para la salud es muy poco probable.
¿Cuánto dura la cerveza sin abrir?
En la práctica, cuánto dura una cerveza sin abrir depende de dos cosas: cómo se conserve y qué estilo sea.
¿Caduca la cerveza sin alcohol?
La cerveza sin alcohol también lleva fecha de consumo preferente, no de caducidad. Su estabilidad microbiológica sigue siendo alta, pero al tener menos alcohol tiene un factor protector menos. Aun así, lo habitual es que pasada la fecha el problema sea de pérdida de calidad sensorial, no de seguridad.
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